Inglaterra no levanta un gran título de fútbol desde el Mundial de 1966; en cuatro años se cumplirán 50 años sin gloria. Portada reciente de la revista Time por sus falta de éxitos, en un número titulado “The tragedy of English football”; os dejamos una copia de la misma:

Revista Time: The Tragedy of English Football

Inglaterra estuvo cerca de la gloria en la Eurocopa de 1996. Fue el 26 de junio de 1996, en el viejo estadio de Wembley, se enfrentaron ingleses y alemanes en la segunda semifinal de la Eurocopa de Inglaterra.

Los ingleses no habían estado en el Mundial de EEUU y de la mano de Terry Venables estaban ilusionadísimos en conseguir la primera Eurocopa de su historia, jugando además como locales.

Enfrente estaba Alemania, siempre Alemania. Con una selección más limitada que en otras ocasiones, con bajas importantes por culpa de las lesiones, especialmente la de Lothar Matthäus. Con un medio campo poco brillante en el que el medio centro defensivo era Dieter Eilts, pero con un Matthias Sammer en estado de gracia en aquel Campeonato liderando a su selección desde la posición de hombre libre.

Inglaterra había hecho una buena primera fase, con goleada incluida a Holanda, aunque sufrió mucho ante España en cuartos venciendo en la tanda de penaltis. Había recuperado la mejor versión en muchos años de Paul Gascoigne y arriba Alan Shearer se mostraba como un goleador irreductible.

Inglaterra fue una selección valiente en aquella Eurocopa, Venables jugaba un 4-4-2 con un medio campo en rombo. En la base jugaba un futbolista muy físico como Paul Ince. Su función era fundamental. Era el “sostén” del equipo.

La defensa estaba formada por Gary Neville en la derecha, con mucha proyección ofensiva (ante Alemania no jugó), Tony Adams (con capacidad de liderazgo aunque muy lento) y Gareth Southgate (rápido pero bastante limitado) como pareja de centrales y Stuart Pearce en el lateral izquierdo. Por lo que Ince tenía que ayudar mucho atrás, haciendo coberturas constantes.

Ince estaba flanqueado por Steve McManaman en la derecha y Darren Anderton en la banda izquierda. También entraba mucho en el equipo el ya veterano David Platt, titular ante Alemania.

Gascoigne en la media punta, liberado de obligaciones defensivas, tenía la misión de enlazar con Teddy Sheringham y Alan Shearer. Todos miraban para arriba, así que tener un medio centro de corte defensivo era fundamental.

Alemania jugaba con un sistema que ha utilizado muchísimas veces en tantas y tantas competiciones. Dos centrales, Babbel y Helmer con Sammer de libre. En banda, dos laterales muy poderosos físicamente como Stefan Reuter (una fuerza de la naturaleza) y Christian Ziege, que tenía una zurda fantástica.

En medio campo, el ya citado Dieter Eilts, aquel día flanqueado por Andy Möller y otro medio centro de corte defensivo en la derecha, Steffen Freund. Aunque era habitual ver a Thomas Hässler en el once, una maravilla técnicamente. Aquel día Vögts blindó más el equipo.

Arriba jugaba Jürgen Klinsmann, aunque ante Inglaterra no pudo jugar, y jugó Memeth Scholl por detrás de Stefan Kuntz.

En el primer cuarto de hora el partido ya estaba empate a uno, Alan Shearer adelantó a Inglaterra en el minuto 3 y Kuntz empató para Alemania en el minuto 16.

El partido tuvo tintes épicos, prórroga incluida con aquel balón que se paseó por la línea de gol y que Gazza nunca llegó a empujar. Gazza había hecho una Eurocopa colosal, con un golazo memorable a Escocia incluido, haciendo un sombrero al central Colin Hendry y voleando abajo, a la derecha de Andy Goram. Se le veía implicado, recuperado para la causa. Justo de peso, al límite, pero dando un gran rendimiento. Quién sabe si hubiera llegado a ese balón…

Gascoigne siempre ha vivido al filo, en el límite, como aquel balón que pasó a centímetros de su pierna derecha…

En la tanda de penaltis, tras cinco lanzamientos convertidos, Southgate falló el suyo y Möller no perdonó (un penalty bien tirado), metiendo a los alemanes en la gran final y ganando en el 96 su última Eurocopa hasta la fecha.

En el caso inglés, fue la última selección que estuvo cerca de ganar un título. Quizá mereció algo más en su competición, pero se quedó a las puertas de la gran final. El himno (official anthem que dicen ellos) de Inglaterra en aquella competición, Three Lions, lo compusieron The Lightning Seeds y todavía sigue sonando en los Pubs ingleses. Os lo dejamos como cierre de este nuevo artículo de Alberto para Retrofootball.

También sonó en el estadio ese día junto al You’ll never walk alone; si hay algo que hacen bien en Inglaterra son los cánticos futbolísticos y la música!