El Mundial de EEUU 94 deparó numerosas sorpresas, una de ellas fue la excelente actuación de la selección búlgara.

Bulgaria era un puñado de buenos futbolistas, algunos de ellos jugando en las mejores ligas, que se presentaban en EEUU con ganas de demostrarle al mundo furbolístico quiénes eran y a qué venían.

La realidad superó claramente a la ficción. A Bulgaria le tocó un grupo bastante difícil, quedó encuadrada en el Grupo D, junto a una gran Argentina, que contaba con futbolistas como Redondo, Caniggia, Batistuta y Diego Maradona, que se había preparado a conciencia para su última gran competición, en lo que iba a ser su cuarto Mundial.

Nigeria era un rival emergente, con futbolistas como Okocha, Amunike, Finidi, Mutiu, Yekini y Taribo West (un jugador limitado que llegó a ser muy mediático, fue un central que llegó a jugar en el Inter de Milán). Prueba de lo buenos que eran los nigerianos fue que alcanzaron los octavos de final y dos años después, fueron campeones olímpicos con varios futbolistas de la selección del 94.

El tercer rival era Grecia, a priori y como se demostró después, la peor selección del grupo.

Bulgaria era una extraña anarquía de jugadores veteranos y algún joven, que de la mano de Dimitar Penev (tío de Lubo), funcionó fenomenal. Lubo Penev fue baja por culpa de una grave enfermedad que superó un año después (y que le permitió ganar la liga del 96 con el Atlético de Madrid). Probablemente fue la mejor generación de futbolistas que ha dado el fútbol búlgaro jamás. Eran una selección que no era un ejemplo de corrección en la concentraciones, futbolistas fumando, tomando cerveza…, pero que en el campo funcionaron a las mil maravillas.

Su portero era Mikhailov, ya llegó siendo veterano a la cita de EEUU94, le recordamos como un portero muy seguro blocando y bueno en los balones aéreos.

El lateral derecho era Kiriakov, los buenos aficionados le recordarán por su cabellera pelirroja y porque jugó en el Deportivo de la Coruña de primeros de los 90. Los centrales eran Houbtchev, durísimo y contundente, y Trifon Ivanov, éste último jugaba de libre, tenía muy buena salida de balón, aunque era demasiado anárquico, como demostró en las filas del Betis. De lateral izquierdo habitual jugaba Tzvetanov, tenía una pierna izquierda interesante a balón parado.

El centro del campo tenía creación y trabajo a partes iguales. Los medios centros eran Yankov, defensivo y escorado a la derecha, y Lechtkov, ofensivo. A éste último se le recuerda por su famosa “calva” y su buen manejo del balón. A la izquierda jugaba Balakov, quizá el jugador de más clase del equipo, un interior zurdo que triunfó en el Stuttgart alemán y jugó muchísimos años en la selección.

En el enganche jugaba Sirakov, un media punta, de apariencia tosco, que jugó en el Zaragoza de finales de los 80 y principios de los 90, pero de buena calidad y con mucho gol.

Los puntas eran letales. Por un lado Emil Kostadinov, que también jugó en el Depor, y había hecho los dos goles que eliminaron a Francia en el Parque de los Príncipes, en el último partido de la clasificación y, la gran estrella del equipo, Hristo Stoitchkov, que triunfaba en el F.C. Barcelona. Bulgaria empezó su camino a EEUU94 dejando fuera a uno de los fuertes, la selección francesa.

Aquel equipo contaba con buenos suplentes como Borimirov o Iskrenov que también jugó en el Real Zaragoza.

En la primera fase, cayeron sorprendentemente en el primer partido por 3-0 ante Nigeria, pero golearon a Grecia por 4 a 0 en segundo encuentro y dieron la sorpresa en el tercer partido, ganando a una Argentina rota por la exclusión de Maradona, tras haber dado positivo por efedrina en un control anti-dopaje, por 2 a 0.

Pasaron como segundos de grupo, tras Nigeria, y en octavos se enfrentaron a México. El encuentro se disputó en Nueva York y tras empatar a uno, con gol de Stoitchkov, en los 90 minutos reglamentarios, y tras jugar la prórroga, llegaron a la tanda de penaltys. Tres fallos mexicanos en los lanzamientos dieron el pase a Bulgaria a cuartos de final.

En cuartos, el rival era una Alemania veterana, también en Nueva York. Los campeones del 90 se habían hecho viejos, pero aún así eran favoritos. Se adelantaron de penalti por medio de Lothar Matthaus, pero los búlgaros le dieron la vuelta al marcador por medio de Stoitchkov y Letchkov en tres minutos. Os dejamos un video del partido con la narración en alemán, os evitamos la traducción simultanea:

En semifinales el rival fue Italia y de nuevo en Nueva York. Los transalpinos, que habían eliminado a España en cuartos, llegaban avisados que no se podían fiar tras la eliminación de Alemania. Bulgaria no pudo con el jugador más en forma del Mundial. Roberto Baggio con dos goles adelantó a Italia y el solitario gol de Stoitchkov, no fue suficiente para pasara a la gran final. Una clara mano de Costacurta en el segundo tiempo no fué señalada por al arbitro francés y el sueño bulgaro acabó en semifinales.

En el tercer y cuarto puesto, jugado en su “sede” de Nueva York, cayeron 4 a 0 ante Suecia, pero ya daba igual. Su cuarto puesto fue un gran éxito para el fútbol búlgaro. Aquella generación de futbolistas pasó a la historia y se recordará toda la vida en Bulgaria.