Japón y Korea fue el exótico escenario que la FIFA eligió para celebrar el Mundial de fútbol en el año 2002. La selección española dirigida por José Antonio Camacho se clasificó en una excelente fase de clasificación, llegábamos una vez más como una de las favoritas sobre el papel.

España, encuadrada en el Grupo 7 de la zona europea de clasificación, quedó primera de grupo por delante de Austria, Israel, Bosnia y Herzegovina y Liechtenstein.

El Mundial de Japón y Corea se disputó del 31 de Mayo al 30 de Junio de 2002 y lo disputaron 32 selecciones. Fue un momento muy emocionante y tenso para los aficionados al fútbol en todas partes. Había un ambiente similar al que se encuentra en los grandes juegos de poker o en cualquier gran evento deportivo. Fue una ocasión que muchos de los presentes no olvidarán en mucho tiempo.

Como de costumbre la concentración previa estuvo movidita. Una fuerte discusión entre Raúl y el preparador físico de la selección, Carlos Lorenzana, no ayudó a la tranquilidad. A Camacho le molestaron bastante algunas preguntas acerca del incidente y la relación con la prensa se enturbió bastante.

Este hecho, unido a un accidente de Cañizares con un bote de colonia que se le cayó, rompiéndole un tendón del pie y apartándole del Mundial, no ayudó en la preparación.

Otro aspecto negativo fue el turbio asunto del “presunto” dopaje de Guardiola cuando jugaba en el Brescia italiano, posteriormente desmentido y absuelto el jugador, pero que privó a Pep de disputar su segundo Mundial con la selección y a España de gozar de su experiencia y visión de juego en la medular.

La selección de Camacho tenía gusto por el fútbol de toque y jugadores muy importantes. Iker Casillas era un sustituto de garantías para Santi Cañizares, Hierro y Nadal, ya veteranos, formaban un centro de la defensa rocoso, Juan Carlos Valerón era el alma en el centro del campo y arriba Raúl y Morientes estaban en el mejor estado de forma de su carrera deportiva.

Veteranos, como Luis Enrique o Mendieta y jóvenes como Joaquín, Luque o Diego Tristán, ofrecían a Camacho alternativas suficientes para pensar que España haría un buen campeonato.

España estavo encuadrada en el Grupo B, junto a Eslovenia, Paraguay y Sudáfrica. El debut fue el 2 de Junio en Gwangju ante Eslovenia y España no falló. En un gran partido de la selección, se impuso por 3 a 1 a los eslovenos, con goles de Raúl, Valerón y Fernando Hierro, ratificando el papel de favorito en el grupo.

El segundo partido fue el 7 de Junio en Jeonju ante Paraguay. Había muchas ganas de jugar contra los paraguayos y especialmente de jugar contra su portero, el veterano José Luis Chilavert, que en los días previos no paró de insultar y provocar a los jugadores españoles. Nadie olvidaba el 0-0 que cuatro años antes en tierras galas, fue clave para que quedásemos apeados del Mundial de Francia. En el minuto 10, un auto gol de Carlos Puyol, ponía las cosas cuesta arriba para España. Pero la selección se rehizo y en un gran partido, superó la dureza paraguaya y al “insolente” Chilavert, que ya entrado en años y en kilos, no pudo hacer nada para evitar los tres tantos que le dieron la vuelta al marcador. Morientes, en dos ocasiones y F. Hierro, marcaron los tantos.

El 12 de junio en Daejon, se disputó el tercer encuentro ante Sudáfrica. No fue fácil, ya que los sudafricanos llegaron a ponerse 1-2 en el segundo tiempo, pero España reaccionó a tiempo y con dos goles de Raúl y uno de Mendieta, colocó el 3 a 2 en el marcador que le dio la primera posición de grupo y el pase a octavos de final donde esperaba la República de Irlanda.

El 16 de Junio en Suwon se celebró el partido. España salió mandando y se adelantó en el marcador con un gol de Morientes en el minuto 8. Poco a poco Eire se fue asentando y poniendo en aprietos a la selección española. El partido era un toma y daca con una gran incertidumbre en el marcador. Cuando se llegaba al minuto 90, un penalti infantil de F. Hierro provocó el empate de Robbie Keane y el partido se iba a la prórroga.

En la prórroga no se movió el marcador y se llegó a la tanda de penaltys, tantas veces esquiva a la selección española en los diferentes Mundiales y Eurocopas. Juanfran y Valerón fallaron por España, pero Iker Casillas estuvo sensacional y detuvo los lanzamientos de Holland, Conolly y Kilbane, dando a España el pase a cuartos de final.

Os dejamos un video con los penaltys y la narración de la cadena ser:

En cuartos esperaba una de las anfitrionas del torneo, la selección de Corea del Sur que dirigía un viejo zorro de los banquillos, el holandés Guus Hiddink. Corea había eliminado a Italia en octavos, por 2 goles a 1, con un vergonzoso arbitraje del ecuatoriano Byron Moreno, que dejó atónito al seleccionador transalpino, Giovanni Trappattoni.

Para el partido de cuartos Corea del Sur-España, la FIFA designó al egipcio Gamal Al Ghandhour y unos líneas de Trinidad y Tobago y Túnez respectivamente. Países con ligas poco relevantes, lo que suponía una designación muy extraña.

España tenía la baja de Raúl por una lesión muscular, el “7” estaba siendo su mejor jugador en el Mundial, aún así, España tenía potencial suficiente para eliminar a Corea y pasar a semifinales.

El partido se celebró el domingo 22 de Junio en Gwangju. La selección jugó mal, independientemente del arbitraje del egipcio. Corea corrió hasta la extenuación, presionó por todo el campo y ahogó el fútbol de España.

Esto no es óbice para decir que a la selección española se le anularon dos goles legales. Un cabezazo de Helguera, anulado por una supuesta falta que no existió, y otro de Morientes, a centro de Joaquín, que el línea consideró previamente que había salido la pelota por la línea de fondo, perjudicaron notablemente a España en el partido.

El paso de los minutos, prórroga incluida, fueron atenazando a España y se llegó a los temidos penaltys.

Esta vez Iker no pudo detener ninguno y el fallo de Joaquín en el cuarto lanzamiento, fue contestado por el capitán coreano, Hong Myung – Bo, anotando el quinto y eliminando de nuevo a España en los fatídicos cuartos.

Otra vez nos quedábamos a las puertas de las semifinales y lo que es peor, con la sensación de que nos habían robado. El arbitraje benefició claramente a Corea, pero aún así, España no jugó bien y eso también influyó en su derrota.

Por lo demás, fue el Mundial de las sorpresas. Corea del Sury Turquía se plantaron en semifinales, Italia cayó en octavos, la vigente campeona, que era la Francia de Zidane, no pasó la primera fase al igual que la Argentina de Bielsa .

Sin ninguna duda fue el Mundial del resurgir de Ronaldo. El astro brasileño, tras superar una lesión de casi dos años, recuperó la forma y condujo a Brasil a su quinto Campeonato del Mundo, 8 goles nada más y nada menos hizo el brasileño para catapultar a su selección, que se impuso 2 goles a 0 a Alemania en la gran final disputada el 30 de Junio en Yokohama con arbitraje de Pier Luigi Collina.

Alemania, la otra finalista, realizó un fútbol aguerrido, basado en la gran figura de Oliver Kahn. El portero realizó un campeonato soberbio y sólo falló en el primer gol de la gran final. Un disparo de Rivaldo desde fuera del área, se le escapó, y el rechace lo aprovechó Ronaldo para adelantar a Brasil en el marcador.

Brasil fue un justo campeón para un Mundial marcado por unos lamentables arbitrajes en línea general y por el mal tono de muchas grandes selecciones.