El Mundial de EEUU 94 deparó numerosas sorpresas, una de ellas fue la excelente actuación de la selección búlgara.

Bulgaria era un puñado de buenos futbolistas, algunos de ellos jugando en las mejores ligas, que se presentaban en EEUU con ganas de demostrarle al mundo furbolístico quiénes eran y a qué venían.

La realidad superó claramente a la ficción. A Bulgaria le tocó un grupo bastante difícil, quedó encuadrada en el Grupo D, junto a una gran Argentina, que contaba con futbolistas como Redondo, Caniggia, Batistuta y Diego Maradona, que se había preparado a conciencia para su última gran competición, en lo que iba a ser su cuarto Mundial.

Nigeria era un rival emergente, con futbolistas como Okocha, Amunike, Finidi, Mutiu, Yekini y Taribo West (un jugador limitado que llegó a ser muy mediático, fue un central que llegó a jugar en el Inter de Milán). Prueba de lo buenos que eran los nigerianos fue que alcanzaron los octavos de final y dos años después, fueron campeones olímpicos con varios futbolistas de la selección del 94.

El tercer rival era Grecia, a priori y como se demostró después, la peor selección del grupo.

Bulgaria era una extraña anarquía de jugadores veteranos y algún joven, que de la mano de Dimitar Penev (tío de Lubo), funcionó fenomenal. Lubo Penev fue baja por culpa de una grave enfermedad que superó un año después (y que le permitió ganar la liga del 96 con el Atlético de Madrid). Probablemente fue la mejor generación de futbolistas que ha dado el fútbol búlgaro jamás. Eran una selección que no era un ejemplo de corrección en la concentraciones, futbolistas fumando, tomando cerveza…, pero que en el campo funcionaron a las mil maravillas.

Su portero era Mikhailov, ya llegó siendo veterano a la cita de EEUU94, le recordamos como un portero muy seguro blocando y bueno en los balones aéreos.

El lateral derecho era Kiriakov, los buenos aficionados le recordarán por su cabellera pelirroja y porque jugó en el Deportivo de la Coruña de primeros de los 90. Los centrales eran Houbtchev, durísimo y contundente, y Trifon Ivanov, éste último jugaba de libre, tenía muy buena salida de balón, aunque era demasiado anárquico, como demostró en las filas del Betis. De lateral izquierdo habitual jugaba Tzvetanov, tenía una pierna izquierda interesante a balón parado.

El centro del campo tenía creación y trabajo a partes iguales. Los medios centros eran Yankov, defensivo y escorado a la derecha, y Lechtkov, ofensivo. A éste último se le recuerda por su famosa “calva” y su buen manejo del balón. A la izquierda jugaba Balakov, quizá el jugador de más clase del equipo, un interior zurdo que triunfó en el Stuttgart alemán y jugó muchísimos años en la selección.

En el enganche jugaba Sirakov, un media punta, de apariencia tosco, que jugó en el Zaragoza de finales de los 80 y principios de los 90, pero de buena calidad y con mucho gol.

Los puntas eran letales. Por un lado Emil Kostadinov, que también jugó en el Depor, y había hecho los dos goles que eliminaron a Francia en el Parque de los Príncipes, en el último partido de la clasificación y, la gran estrella del equipo, Hristo Stoitchkov, que triunfaba en el F.C. Barcelona. Bulgaria empezó su camino a EEUU94 dejando fuera a uno de los fuertes, la selección francesa.

Aquel equipo contaba con buenos suplentes como Borimirov o Iskrenov que también jugó en el Real Zaragoza.

En la primera fase, cayeron sorprendentemente en el primer partido por 3-0 ante Nigeria, pero golearon a Grecia por 4 a 0 en segundo encuentro y dieron la sorpresa en el tercer partido, ganando a una Argentina rota por la exclusión de Maradona, tras haber dado positivo por efedrina en un control anti-dopaje, por 2 a 0.

Pasaron como segundos de grupo, tras Nigeria, y en octavos se enfrentaron a México. El encuentro se disputó en Nueva York y tras empatar a uno, con gol de Stoitchkov, en los 90 minutos reglamentarios, y tras jugar la prórroga, llegaron a la tanda de penaltys. Tres fallos mexicanos en los lanzamientos dieron el pase a Bulgaria a cuartos de final.

En cuartos, el rival era una Alemania veterana, también en Nueva York. Los campeones del 90 se habían hecho viejos, pero aún así eran favoritos. Se adelantaron de penalti por medio de Lothar Matthaus, pero los búlgaros le dieron la vuelta al marcador por medio de Stoitchkov y Letchkov en tres minutos. Os dejamos un video del partido con la narración en alemán, os evitamos la traducción simultanea:

En semifinales el rival fue Italia y de nuevo en Nueva York. Los transalpinos, que habían eliminado a España en cuartos, llegaban avisados que no se podían fiar tras la eliminación de Alemania. Bulgaria no pudo con el jugador más en forma del Mundial. Roberto Baggio con dos goles adelantó a Italia y el solitario gol de Stoitchkov, no fue suficiente para pasara a la gran final. Una clara mano de Costacurta en el segundo tiempo no fué señalada por al arbitro francés y el sueño bulgaro acabó en semifinales.

En el tercer y cuarto puesto, jugado en su “sede” de Nueva York, cayeron 4 a 0 ante Suecia, pero ya daba igual. Su cuarto puesto fue un gran éxito para el fútbol búlgaro. Aquella generación de futbolistas pasó a la historia y se recordará toda la vida en Bulgaria.

Llegamos a la mitad de la década de los 90, y nos encontramos con una selección española muy diferente a la de cuatro años atrás. Tras el Mundial de Italia, el fútbol español a nivel de la selección, había entrado en una profunda crisis.

Luis Suárez fue destituido un año después del Mundial. Vicente Miera fue elegido su sucesor. Tras una fase de clasificación nefasta, nos quedamos fuera de la Eurocopa de Suecia en 1992.

A partir de mediados de ese año 92 llegó la esperanza. Miera fue el seleccionador en los Juegos Olímpicos de Barcelona 92, y una joven generación futbolistas nos dió una de las mayores alegrías de los juegos. España fué medalla de oro en fútbol, una de los mejores puestos alcanzados por el fútbol español a nivel de la selección nacional. Kiko, Solozábal, López, Toni, Amavisca, Luis Enrique, Alfonso, Cañizares y compañía, vencieron a Polonia por 3 goles a 2 en la final. Que recuerdos los del gol de la victoria olímpica.

Con este panorama llegó Javier Clemente al banquillo del combinado nacional en septiembre del 92. Se presentó un gran debate nacional. Contaría Clemente con la vieja guardia formada por Zubi, la Quinta del Buitre y compañía, o se apoyaría es esta joven camada de futbolistas que había ilusionado a todo el país.

De principio, Clemente sólo hizo retoques. De la Quinta, sólo contó con Míchel y Martin Vázquez. A Sanchís no le convocó nunca y al Buitre sólo le llamó una vez, ante Eire, y ya no le convocó más.

Zubizarreta entró en su primera convocatoria y fue intocable en sus 6 años al frente de la selección.Clemente pretendía una selección fuerte físicamente, que peleara todos los balones y con pocas concesiones al fútbol de toque y de gente técnica. El ejemplo a seguir era Alemania, fútbol físico y con gran nivel competitivo.

Hablamos del partido contra Eire porque fue un punto de inflexión. El 18 de noviembre de 1992, en el Sánchez Pizjuan de Sevilla, España se jugaba medio pase al Mundial. Clemente llamó a Butragueño por primera vez y formó con un centro del campo con Míchel, Hierro, Amor y Martin Vázquez. Arriba el Buitre y Salinas.

España no fue capaz de hacer un gol, se empató a 0 y ese día Clemente puso la cruz a la Quinta del Buitre. Martín Vázquez volvió en una ocasión más, ante Letonia, y a partir de ahí, nunca más aparecieron por la selección.

Míchel se convirtió en un debate nacional, al estilo del vivido entre Raúl y Luis Aragonés, pero Clemente no cedió y pese a las buenas temporadas del “8” blanco en el Madrid, nunca más le llamó y Míchel se quedó sin jugar el que hubiera sido su tercer Mundial.

El de Baracaldo empezó a confiar en la base del F.C. Barcelona y en jugadores de su confianza, jugasen o no en sus equipos. A estos, fue incorporando algunos jugadores de los campeones Olímpicos.

Zubi era intocable y los Ferrer, Nadal, Alkorta, Beguiristain, Bakero, Goicoechea, Camarasa, Giner, Amor, Hierro y Salinas, se convirtieron en su guardia pretoriana. La calidad en sus convocatorias no era excesiva, de corte técnico, contaba con Guardiola, Julen Guerrero, Caminero, Felipe o Juanele. Alguna vez comenzaron a ir convocados Alfonso, Luis Enrique o Kiko.

Un gol de Hierro ante Dinamarca, el 17 de Noviembre de 1993 en el Sánchez Pizjuán, certificó nuestra clasificación en el último partido del grupo. Fue un choque dramático, España jugó con 10 por la expulsión de Zubizarreta en el minuto 11 y fue el gran día de Santi Cañizares con la roja. El de Puertollano lo paró todo y nos dio más de medio billete para EEUU.

A favor de Clemente, hay que decir que España jugaba como un bloque, pero le faltaba calidad.

El Mundial se disputó del 17 de Junio al 17 de Julio y fue de un nivel futbolístico razonable. España quedó encuadrada en el Grupo C, con Corea del Sur, Alemania y Bolivia.

El debut fue ante Corea, el 17 Junio en el Cotton Bowl de Dallas. Nos las prometíamos muy felices, con los dos goles de Goico y Salinas tras la entrada de Caminero, pero dos despistes provocaron el empate de Corea y sólo se obtuvo un empate a 2 final.

El segundo partido fue ante Alemania, el 21 de Junio en el Soldier Field de Chicago. España hizo un partidazo, se adelantó con un golazo de Goico desde la derecha, en un centro-chut que se tragó Bodo Ilgner. Klinsmann empató para Alemania, pero España fue muy superior y el empate a 1 final fue claramente injusto.

Nos jugábamos ante la Bolivia de Xavier Azcargorta, el 27 de junio y también en Chicago, la clasificación en el tercer partido y España no falló. Con Guardiola titular por primera y única vez en el campeonato, España jugó bien y ganó 3 a 1 con goles del propio Pep de penalty, y dos de Caminero para certificar el pase a octavos como segundos de grupo.

El rival en octavos fue Suiza, un buen equipo con jugadores peligrosos, como Sutter o Chapuisat, pero que nos permitía ser optimistas. El partido se jugó el 2 de julio en Washington, en el Robert F. Kennedy Memorial Stadium. España hizo otro partidazo y con goles de Hierro, Luis Enrique y Txiqui Beguiristain de penalty, ganó 3 a 0 y se metió en cuartos de final.

El gran partido de cuartos estaba servido, el escenario fue el imponente Foxboro Stadium de Boston y el rival, la Italia de Arrigo Sacchi. Quizás fue la selección italiana con menos talento, junto a la actual, que hemos visto, pero con un Roberto Baggio en estado de gracia.

España jugó muy bien. Se adelantó Italia con un golazo de Dino Baggio desde fuera del área en la primera parte. Empató Caminero (que hizo un Mundial espectacular) en la segunda parte, tras una gran jugada de Sergi. Nos encaminábamos a la prórroga cuando un balón largo de Abelardo, permitió a Salinas ganar la espalda de los centrales italianos. Toda España se preparó para celebrar las semifinales tras Brasil 50. Sin embargo, cuando se cantaba el gol, Pagliuca sacó el brazo y desvió el tiro de Salinas.

A la jugada siguiente, un despiste de Abelardo, permitió a Signori adelantarse y dejar sólo a R. Baggio, que tras regatear a Zubizarreta, puso el 2 a 1 definitivo en el marcador.
Luego llegó la fatídica jugada del codazo de Tassotti a Luis Enrique. Un claro penalti que Sandhor Puhl, árbitro húngaro, se tragó o no quiso pitar. Luis Enrique acabó con la nariz rota y toda España impotente ante la derrota y la forma en que se produjo. Os dejamos un resumen del partido que no incluye la polémica jugada final.

EEUU fue la última presencia de Maradona en un Mundial, fue el Mundial de Hagi, de Roberto Baggio, del terrible suceso de la muerte, tras el campeonato, de Andrés Escobar, central colombiano, que tras marcar un gol en propia puerta ante EEUU, fue tiroteado a su vuelta a Colombia.

El Mundial de la Bulgaria de Stoitchkov, que se plantó en semifinales, de la decepción de Holanda y sobre todo de la dupla brasileña Romario - Bebeto.

Una de las selecciones brasileñas más “europeas” de la historia, por el estilo de juego que implantó su entrenador, C.A. Parreira, ganó el Mundial imponiéndose en la tanda de penaltys a Italia en la final, tras empatar a 0 en los 120 minutos reglamentarios. Brasil jugaba un fútbol práctico pero con grandes futbolistas, como Mauro Silva (amigo de Retrofootball en facebook), Mazinho, Zinho, Branco, Romario, Bebeto o Raí entre otros…