Llegamos al final de la década de los 90 y la selección española de fútbol afrontaba un nuevo Campeonato del Mundo con la ilusión y esperanza de siempre.

España, con Javier Clemente en el banquillo, había realizado un Mundial razonable en EEUU 94, una Eurocopa de menos a más en Inglaterra 96 y las expectativa era que en Francia diéramos el salto definitivo.

La selección realizó una brillante fase de clasificación, Clemente seguía contando con su vieja guardia. Los Zubizarreta, Nadal, Hierro, Alkorta o Amor seguían siendo insustituibles.

Junto a ellos, se había consolidado parte de la selección Olímpica campeona en Barcelona 92, con Luis Enrique, Guardiola, Ferrer, Kiko y Alfonso como estandartes.

Junto a estos jóvenes futbolistas, otros como Raúl o Morientes y algún veterano como el nacionalizado Pizzi, le daban a España un poso de selección importante.

Realizamos una brillante fase de clasificación con rivales muy complicados, como la sub-campeona de Europa, la República Checa y la selección de Yugoslavia entre otros. Fuimos primeros de Grupo y jugamos muy bien al fútbol.

El problema fundamental fue la lesión de Pep Guardiola a pocos meses de la cita. Guardiola estaba en el mejor momento de su carrera y la selección se beneficiaba de ello. Había convencido a Clemente y era el patrón del juego español.

Su sustituto fue Albert Celades, que completó una gran temporada en el Celta de Vigo, pero sus prestaciones estaban lejos de las que podía ofrecer Pep.

Este factor unido a que Clemente se volvió loco con las alineaciones, y con mar de fondo en las relaciones del seleccionador con parte de la prensa española, el Mundial fue un desastre total.

España quedó encuadrada en el Grupo D junto a Paraguay, Nigeria y Bulgaria, un Grupo en teoría asequible para lograr el pase a octavos de final.

Comenzamos el día 13 de Junio de 1998, en el estadio de La Beaujoire de Nantes, ante Nigeria.

Todo empezó bien cuando en minuto 2 de la segunda parte Raúl, tras un extraordinario pase de Fernando Hierro desde 25 metros, colocó el 2 a 1 en el marcador. Sin embargo, un lamentable error de Zubizarreta, introduciendo en su propia portería un centro sin peligro de Lawal y un buen disparo de Oliseh desde fuera del área, dieron la vuelta al marcador y Nigeria se impuso por 3 goles a 2.

Este error de Zubi siempre se le recuerda al portero español de manera injusta, ya que su trayectoria en la selección española fue brillante en muchas ocasiones.

Ante Nigeria, Clemente puso un “11 Clementino”, con Iván Campo de lateral derecho y con Hierro y Alkorta en la creación. Un medio del campo con dos centrales, una estrategia contraria a la lógica y al buen fútbol.

El segundo partido fue el 19 de Junio ante Paraguay, en el estadio Geoffroy – Guichard de Saint Ettiene. Sólo valía la victoria y España no fue capaz de batir a José Luis Chilavert en los 90 minutos de juego. Empate a cero y dependíamos de un milagro en el tercer partido ante los búlgaros para lograr la clasificación.

El tercer partido fue el 24 de Junio en el estadio Felix Bollaert de Lens, España cumplió y goleó a los búlgaros por 6 goles a 1 pero la victoria de Paraguay por 3 a 1 ante Nigeria, nos dejó fuera del Mundial.

La decepción fue terrible, el fútbol español fue un clamor contra Javier Clemente. Villar le mantuvo en su cargo, pero la tremenda derrota en Chipre por 3 goles a 2 en el primer partido de clasificación para la Euro 2000, fue su sentencia final y comenzó la era Camacho.

Siendo justos, hay que decir que Clemente fue un seleccionador que dejó su huella, España fue una selección competitiva en los 6 años que duró el de Baracaldo en el banquillo nacional. Sólo alguna decisión incomprensible, como la ausencia de Míchel y Fran en EEUU 94, el excesivo número de defensas centrales en sus alineaciones y su constante malestar con la prensa, le son reprochables.

Por lo demás, Francia 98 fue el Mundial de las despedidas. Zubi con España, Baggio con Italia, Matthaüs con Alemania (Aunque jugó la Euro 2000) y Dunga o Bebeto con Brasil, pusieron su punto y final a sus participaciones en las Copas del Mundo.

Fue el Mundial de la Francia de Zidane, del maravilloso Brasil-Holanda de semifinales, del golazo de Bergkamp a Argentina en cuartos, del episodio del ataque de ansiedad de Ronaldo antes de la final y de la genial y sorprendente selección croata, de los Davor Süker, Robert Prosinecki, Boban o Asanovic, que pusieron contra las cuerdas a los campeones en semifinales en el mismísimo Saint Denis.

Francia fue una justa campeona y le dio un gran repaso a Brasil venciendo por 3 a 0 en la gran final.

Tras una incidencia en el servidor del retroblog, volvemos a la carga con un artículo de los que publicamos al inicio de nuestra andadura. Si alguno de nuestros lectores asiduos lo ha leído ya; podrá repasar nuestra particular visión de partidos y jugadores que hicieron historia!

Nos remontamos al 8 de Julio de 1982 y nos situamos en una calurosísima Sevilla. Estamos en las semifinales del Mundial de España y se enfrentan Francia y Alemania en el Ramón Sánchez Pizjuán. Dos estilos contrapuestos, el fútbol de seda francés contra la fuerza, físico, empuje y tesón de Alemania, representado en jugadores como Kaltz, Briegel, Stielike o el veterano Paul Breitner.

Francia había apuntado buenas maneras en el Mundial de Argentina 78. A la cita española llegaba con un equipo más hecho y con un centro del campo de virtuosos: Tigana, Giresse, Genghini y Platini garantizaban un fútbol de toque precioso.

Por otro lado Alemania, siempre Alemania. Otra vez en semifinales, sin brillar, sin convencer, pero de nuevo con la oportunidad de hacer historia en 90 minutos. No estaba siendo popular la selección teutona en nuestro Mundial. Una “extraña victoria” por 1-0 ante Austria en la primera fase, que servía a los dos para clasificarse, dejó fuera a Argelia y eso no gustó. Además, Alemania contaba con jugadores conflictivos como el portero Harald Schumacher, que no gozaban del favor de la afición.

El partido fue precioso:

- en el minuto 17 se adelantó Alemania por medio de Pierre Littbarski, aquel extremo
pequeñito, rápido y de una tremenda calidad.
- en el minuto 26 empató el gran Michel Platini de penalti, tras un agarrón de B. Forster a
Rocheteau. Así se llegó al descanso.
- en el minuto 56 el francés Battiston, que había salido en el descanso, se quedaba sólo
ante Schumacher. El portero salió desentendiéndose del balón y golpeó brutalmente a Battiston, que fue retirado en camilla. El árbitro, señor Corver, no señaló nada y tanto Francia como Battiston quedaron conmocionados.

El empate ya no se movería y se llegó a la prórroga. Esa prórroga pasaría a la historia del fútbol como uno de los momentos más intensos y vibrantes. En la primera parte de la prórroga, Francia desarboló a los alemanes. Con un fútbol preciosista hizo dos goles. El primero de Tresor, a la salida de un corner, conectando una gran bolea. El segundo fue obra del gran Alain Giresse, con un gran disparo desde la frontal, tras recibir el pase de Didier Six. Con 3-1 se llegaba al descanso del tiempo suplementario. Francia entera saboreaba ya su primera final de un mundial. Los amantes del fútbol de combinaciones y toque también…

Sin embargo, Alemania no estaba muerta. Juup Derwall, seleccionador alemán, se había jugado el todo por el todo dando entrada a un Rummenigge tocado en la prórroga. Le salió bien y el crack alemán puso el 2-3 en el minuto 102. En el 107, el gigantón Hrubesch, que había salido en la segunda parte, bajó un balón de cabeza que recogió Fischer y de media tijera batió a Ettori. Los alemanes habían hecho el milagro y lograban empatar un partido que perdían 3-1 en la prórroga.

En una tanda de penaltis dramática, la suerte sonrió a Alemania ante una Francia hundida moralmente. Bossis erró el sexto penalti, Hrubesch anotó el suyo y Alemania se metió en la final. Sin duda fue uno de los grandes partidos en la historia de la Copa del Mundo; os dejamos un enlace a los mejores momentos del partido (que no incluyen la agresión de Schumacher a Battiston).