Nos situamos a finales del siglo XX, concretamente en el año 1998. El Real Madrid está finalizando una década, la de los 90, en la que en la primera mitad había dominado claramente el Barcelona de Johan Cruyff a nivel nacional, ganando 4 ligas consecutivas de 1991 a 1994. En la segunda parte de la década, los blancos habían ganado dos campeonatos de liga por uno del Atlético de Madrid.

En aquella temporada 97-98, en la liga dominaba el Barça que entrenaba Louis Van Gaal y el Madrid, tras la salida de Capello, estaba dirigido por el alemán Juup Heynckes. En la liga el equipo no estaba bien, pero estaba firmando una gran Champions. Los jugadores estaban motivadísimos en los partidos europeos, mientras que en el campeonato casero eran incapaces de ganar tres partidos seguidos.

Se hablaba del Madrid de los “Ferrari”, en clara alusión al poco compromiso de algunos jugadores con el club, rumores de salidas nocturnas y demás… Pero cuando sonaba la música de la Champions todo se transformaba. Hacía 32 años que el Madrid no levantaba una Copa de Europa.

En la fase de grupo, los blancos acabaron primeros, imponiéndose con total facilidad a Rosenborg, Olympiakos y Oporto. En cuartos de final se enfrentaron al Bayern Leverkusen. En la ida, empate a uno con un gol del francés Karembeu. En la vuelta, 3-0 en un partido que llegó 0-0 al descanso, pero que en la segunda parte resolvieron los blancos con total tranquilidad.

En semifinales, el rival era el Borussia de Dortmund de Chapuisat, Moeller, Kholer, Julio César, Zorc y compañía, que era el campeón vigente. La ida se jugó en Madrid el 1 de Abril de 1998, el famoso día que cayó la portería del fondo sur derribada por la afición de dicha parte del estadio. Tras dos horas de espera para traer otra portería y colocarla, el Madrid saltó al césped igual de concentrado, para vencer por dos goles a cero a los alemanes.

En la vuelta en Dortmund recuerdo uno de los mejores partidos de la historia de Fernando Redondo. Su control sobre el medio campo dejó el partido en 0-0 y el Madrid volvía a una final 17 años después de la última vez.

El 20 de Mayo de 1998, Real Madrid y Juventus se enfrentaban en la final más esperada por el madridismo.

Heynckes dispuso que Illgner en la puerta, Panucci, Hierro, Sanchis y Roberto Carlos en defensa. Redondo, Clarence Seedorf y Karembeu en el medio, con Raúl, Mijatovic y Suker, fueran los once elegidos para la gloria.

Marcelo Lippi en la Juve, decidió que Peruzzi en la puerta, Torricelli, Montero y Pessotto en defensa. Deschamps, Davids, Zidane y Di Livio en el medio campo, con Del Piero e Inzagui arriba, fueran los que intentasen llevar la Copa a Turín.

La Juve era favorita, pero el Madrid con un partido tremendamente serio, con mención especial para Hierro (el mejor partido que jamás le vi) y Sanchís en defensa, Redondo en medio campo y Mijatovic arriba, acabaron imponiéndose con el gol de Pedja en el minuto 66. El Madrid al fin conseguía la séptima Copa de Europa para el club. Os dejamos un video con el gol de la séptima:

Aquel triunfo no dio estabilidad al club. Pese a lo que se podía pensar, el Madrid tenía jugadores capaces de ganar títulos, pero que no tenían la regularidad deseada. Tras ser eliminados por el Dinamo de Kiev, en cuartos de final de la temporada 98-99, los blancos afrontaban la 99-2000 con John Toshack en el banquillo y un equipo bastante remozado respecto al que consiguió la séptima.

La temporada fue turbulenta. En noviembre cayó Toshack y llegó un hombre de la casa, Vicente Del Bosque, que ante la tremenda plaga de lesionados, tiró de sentido común y cantera para ir dando tranquilidad y resultados al equipo.

En aquellos años se jugaban dos grupos en la Champions antes de los cuartos de final, algo innecesario desde el punto de vista deportivo. En el primer grupo, los blancos clasificaron primeros por delante de Oporto, Olympiakos y Molde. En el segundo, clasificaron segundos por delante de Dinamo de Kiev y Rosenborg y por detrás del Bayern de Munich.

En cuartos de final, el rival era el Manchester United. Tras empatar a cero en el Bernabeu, en la vuelta en Old Trafford el Madrid hizo un partido grandioso y venció por dos goles a tres. En aquel partido Redondo hizo aquel regate magistral de tacón que acabó con el gol de Raúl.

En semifinales tocaba verse la cara de nuevo con el Bayern Munich. Tras ganar 2 a 0 en el Bernabeu, con uno de los goles de Anelka. La vuelta en Munich se puso fea. El Madrid perdió 2 goles 1, pero aquel gol de cabeza de Anelka, a pase de Savio, le dio el pasaporte a los blancos para la final de París.

El 24 de Mayo del año 2000 en Saint-Denis, se enfrentaban Real Madrid y Valencia. Los ché eran favoritos tras realizar una magnífica Champions.

Para la final tuvieron una baja importante. Su lateral izquierdo, el veterano Amedeo Carboni, se la perdía por tarjetas. Cúper, técnico del Valencia, colocó a Gerardo y por ahí comenzó a perder la final.

Del Bosque tenía la duda de Hierro, que venía de una lesión y decidió dejarle fuera y seguir con el sistema de dos centrales y un libre, que tan buen rendimiento le había dado. Así que Casillas en la puerta, Salgado, Roberto Carlos, I.Campo, Karanka y Helguera en defensa, Redondo, McManaman y Raúl en el medio, con Morientes y Anelka arriba fueron los 11 elegidos.

Cúper dispuso que Cañizares en la puerta, Angloma, Djukic, Pellegrino y Gerardo en defensa, Mendieta, Farinós, Ángulo y Kily en medio campo, con Gerard en la media punta y el “Piojo” López arriba, fueran los 11 que saltaran al campo.

Sólo hubo un equipo sobre el terreno de juego. El Madrid ganó 3 a 0, con goles de Morientes, McManaman y Raúl, en un partido espectacular.

El Real Madrid logró la octava Copa de Europa. Aquel verano, contra todo pronóstico, Lorenzo Sanz perdió las elecciones ante Florentino Pérez y comenzó el Madrid de los denominados “galácticos”, que ganó la Champions de 2002, pero ya merece un capítulo especial que repasaremos en Retrofootball.

Tras una pausa en las publicaciones retomamos nuestro serial sobre equipos que marcaron historia en la Copa de Europa (ahora Champions League).

Para los que nacimos a principios y mediados de los 70, los equipos ingleses eran un referente de nuestra infancia futbolística. Un equipo que ahora milita en la Championship (la segunda división histórica de Inglaterra), el Nottingham Forest tuvo unos años en el que fue el gran referente en Europa, siendo campeón en los años 1979 y 1980. Y lo logró tras aparecer de “la nada” futbolística, como si lograra de nuevo el ascenso ahora a la Premier y en dos o tres años fuera de nuevo campeón de la Champions, por eso merece un recuerdo y un análisis para Retrofootball.

En la temporada 1977-78, el “Forest”, como se le conoce en las Islas británicas, fue campeón de liga en Inglaterra. Y era un equipo que había ascendido pocos años antes desde la segunda división. En esa época era un equipo que contaba con algunos jugadores, que años después serían de los más importantes de la historia del fútbol inglés. Además, siguiendo con la tradición inglesa, en su banquillo estaba Brian Clough, un técnico que llegó al club en 1975 y estuvo hasta 1993, es decir, que completó 18 años en el banquillo. Algo impensable por la Peninsula Ibérica. Cuando Clough llegó al Forest en 1975, el Club militaba en la segunda división inglesa (lejos de su última victoria en la Copa inglesa de 1955). En el quinquenio 1975-1980 logró ganar 1 Liga, un subcampeonato en el 79 y dos Copas de Europa.

Tras ganar aquella liga, 77-78, se clasificó para la Copa de Europa 78-79. Aquello sorprendió en el mundo entero, ya que el equipo inglés del momento era el Liverpool, campeón de Europa los dos años anteriores. Aquella Copa de Europa comenzó para el Forest con una eliminatoria ante el propio Liverpool, tras ganar 2 a 0 en casa y empatar a 0 en Anfield Road, saltó la sorpresa con la eliminación del campeón vigente.

Después, eliminó sucesivamente al AEK de Atenas, Grasshopper suizo y Colonia alemán en semifinales. La final se disputaría el 30 de mayo de 1979, en el Olímpico de Munich, ante otro equipo sorprendente, el Malmö FF sueco. En aquella época, no era tan significada la diferencia de poder económico entre los clubes y surgían sorpresas con más frecuencia en la máxima competición europea.

El conjunto británico, formó aquel día con el mítico Peter Shilton en la puerta (llegó a jugar el Mundial de Italia 90, 12 años después), con Viv Anderson (gran lateral derecho inglés, que también llegó hasta la Eurocopa 88 de Alemania), F. Clark, L. Lloyd y K. Burns en defensa, el capitán McGovern, J. Robertson e I. Bowyer en el medio, la estrella del equipo, Trevor Francis, en la media punta, con Birtles y Woodckoc, arriba.

Un prefecto cabezazo en plancha de Trevor Francis en el minuto 45 sirvió para ganar la primera Copa de Europa de su historia, ante un Malmo que no pudo remontar en toda la segunda parte.

Tras ser campeón de Europa, pudo repetir participación en la siguiente Copa de Europa, la 79-80. En dicha competición le tocó debutar ante el Osters IF sueco, al que eliminó con cierta facilidad. Tras él, el Argest Pitesti rumano, el Dínamo de Berlín (de la extinta RDA) y el Ajax de Ámsterdam, fueron los oponentes que quedaron en el camino, hasta llegar a la gran final del Bernabeu.

El “Forest” repetía final y lo hacía el 28 de Mayo del 80, en un Bernabeu con sólo 50.000 espectadores, ante uno de los mejores equipos europeos del momento. El Hamburgo de Kaltz (mítico lateral derecho alemán), Jakobs, Magath (actual técnico de Raúl y Jurado en el Schalke 04), Keegan o Hrubesch (gigantón que anotó el penalti decisivo ante Francia, en la tanda de penaltis del Mundial 82, en semifinales), entre otros. Aquel Hamburgo había arrasado al Real Madrid en semifinales por 5 a 1 en la vuelta y la base de aquel equipo, jugaría y ganaría la final de la Copa de Europa de 1983, en Atenas, por 1 a 0 a la Juve, con un golazo de F. Magath a Dino Zoff. Os dejamos un video de la semifinal de vuelta en Hamburgo, un Madrid en el que jugaban Camacho, Del Bosque, Stielike, Juanito, Cuningham, un equipazo que no pudo romper el maleficio de las finales de Copa de Europa en el Bernabeu.

Pues el Nottingham Forest ganó aquella final por 1 a 0. Con gol de J. Robertson, un buen interior izquierdo que marcó el gol decisivo en el minuto 21 de aquel encuentro. En aquella final, el conjunto inglés formó con Shilton en la puerta, V. Anderson, F. Gray, L. Lloyd y K. Burns en defensa, M. O´neill, el capitán McGovern, I. Bowyer y G. Mills en el medio, con Robertson y Birtles arriba. La final se la perdió la gran estrella del equipo, Trevor Francis, con una lesión en el tendón de aquiles.

El Nottingham Forest de aquellos años de finales de los 70 y principios de los 80 es una historia “romántica” de las que deja el mundo del fútbol y hemos querido recordar con este artículo.

Tras el tremendo fiasco de la Eurocopa de 2004 en Portugal, Luis Aragonés fue nombrado seleccionador nacional. El “Sabio” llegó con la idea de hacer una selección de consenso: “la gran sentada” que uniera sus propias ideas a las de jugadores, prensa y afición. También trajo el lema que hoy es seña de identidad de la selección: “La Roja“.

El ambiente general era de escepticismo, pero quedaba la esperanza de que Luis lograra finalmente dotar a España de un estilo futbolístico propio como selección.

España quedó encuadrada en el Grupo 7 de clasificación de la zona Europea, junto a Serbia y Montenegro, Bélgica, Bosnia-Herzegovina, Lituania y San Marino.

Sólo clasificaba directamente el primero de grupo y ese puesto fue para Serbia y Montenegro. España fue incapaz de ganar en Belgrado ni Madrid a serbia (sendos empates). Esto, unido a algún tropiezo como el empate a uno ante Bosnia-Herzegovina en Valencia, con un gol in-extremis de Marchena, nos obligó a jugar la repesca.

En la repesca nos tocó Eslovaquia y jugar la ida en casa. Afortunadamente en la ida, disputada bajo una lluvia torrencial en el Calderón, España goleó cinco a uno a los eslovacos dejando cerrado el billete para Alemania. En la vuelta, disputada cuatro días más tarde en Bratislava, España empató a uno certificando su pase definitivo.

Los meses previos al Mundial estuvieron marcados por dos lesiones muy serias de dos futbolistas decisivos. Raúl y Xavi tuvieron dos graves lesiones de rodilla e iban a llegar al Mundial muy justos de forma. Luis siempre ha sido muy de los suyos y tenía claro que si médicamente estaban sanos los iba a llevar, aunque estuvieran faltos de ritmo.

España llegaba una vez más esperanzada al Mundial, el sorteo nos deparó un grupo fácil y asequible con Ucrania, Túnez y Arabia Saudí como rivales.
Los debates nacionales eran si jugar con tres puntas o no, y la conveniencia o no de la titularidad de Raúl González.

El capitán, pese a lo que pasó durante el Mundial, era indiscutible para Luis Aragonés. El “Sabio de Hortaleza” confiaba en el capitán y tras aceptar éste, de no muy buen grado, su suplencia ante Ucrania en el primer partido, todo se empezó a torcer en la concentración. España goleó cuatro a cero a Ucrania, con tantos de Xabi Alonso, dos de Villa y uno de Fernando Torres, jugando un buen encuentro en el debút.

Os dejamos el video de las mejoras jugadas de la FIFA:

El segundo partido era ante Túnez y se complicó desde el principio. Se adelantaron los tunecinos con un gol en el minuto ocho. España no encontraba el ritmo y Luis se acordó de Raúl, el capitán no defraudó y en una jugada clásica suya, aprovechó un rechace del portero tunecino para adelantarse a la defensa y poner el empate a uno en el marcador. Su celebración, abrazándose a M. Salgado y Cañizares, sentados en el banquillo, no sentó bien a Luis, que lo tomó aquello como una afrenta de los veteranos contra él. Dos goles más de Fernando Torres dieron el triunfo por tres a uno y el pase matemático a octavos de final.

El tercer partido ante Arabia Saudí, sirvió para ganar uno a cero en un mal partido, un solitario gol del central Juanito bastó para ganar y quedar primeros de grupo.

En octavos de final el rival era una veterana Francia, a la que infravaloramos y que nos dio una auténtica lección. Luis apostó por un 4-3-3 en el que Xavi, Xabi Alonso y Cesc tenían que tener el balón para que Raúl en el enganche junto a Torres y Villa arriba, hicieran las ocasiones de gol.
Todo pintaba bien tras el gol de penalti de Villa en el minuto 28. Pero a medida que transcurría el partido Vieira y Makelele se fueron imponiendo en el centro del campo y Ribery empató poco antes del descanso. En la segunda parte Francia impuso su oficio poco a poco y dos tantos de Vieira y Zidane, le dieron la victoria por tres goles a uno y el pase para cuartos de final. Luis en rueda de prensa dijo su famosa frase: “No sabemos competir” y España se quedó fuera además con una sensación de división entre jugadores, afición, prensa y técnico.

Os dejamos el video de la despedida española narrado por la BBC inglesa:

Luis, que había dicho que no seguiría si España no llegaba a semifinales, aguantó en el puesto y tras la derrota ante Irlanda del Norte en el segundo encuentro de clasificación para la Euro 2008, tomó la drástica decisión de apartar a Raúl de sus convocatorias para siempre.

Probablemente Aragonés se sintió traicionado por Raúl en el Mundial y con esa derrota de Belfast, encontró el momento oportuno para no convocarlo más. Salgado también desapareció, al igual que Cañizares y la prensa les metió en el mismo saco para acusarles de crear mal ambiente, algo que sólo los interesados conocen realmente.

Raúl había perdido velocidad en su juego y España, tras su victoria por uno a tres en Copenhague ante Dinamarca, en un encuentro decisivo de la clasificación para la Eurocopa de Austria y Suiza en Octubre de 2007, encontró un sistema de juego basado en un centro del campo de toque (Xavi, Iniesta, Cesc y compañía..) y un solo punta, aquel día Tamudo, por las lesiones de Torres y Villa. Luis dio continuidad a ese sistema y nunca más se acordó de Raúl.

Probablemente el “7” blanco hizo meritos más que de sobra para volver y ser convocado para la Euro de Austria y Suiza, pero Luis no dio marcha atrás y España fue campeona de Europa, probablemente lo hubiera sido también con Raúl entre los 23, pero no hay nada que objetar a Luis ni a sus decisiones. Una de las claves fue el ambiente que se creó en la concentración acompañado de buen juego y victorias.

Ahora el reto es Sudáfrica 2010. ¿Será nuestro primer Mundial? ¡Suerte para Del Bosque y para la selección!

Japón y Korea fue el exótico escenario que la FIFA eligió para celebrar el Mundial de fútbol en el año 2002. La selección española dirigida por José Antonio Camacho se clasificó en una excelente fase de clasificación, llegábamos una vez más como una de las favoritas sobre el papel.

España, encuadrada en el Grupo 7 de la zona europea de clasificación, quedó primera de grupo por delante de Austria, Israel, Bosnia y Herzegovina y Liechtenstein.

El Mundial de Japón y Corea se disputó del 31 de Mayo al 30 de Junio de 2002 y lo disputaron 32 selecciones. Fue un momento muy emocionante y tenso para los aficionados al fútbol en todas partes. Había un ambiente similar al que se encuentra en los grandes juegos de poker o en cualquier gran evento deportivo. Fue una ocasión que muchos de los presentes no olvidarán en mucho tiempo.

Como de costumbre la concentración previa estuvo movidita. Una fuerte discusión entre Raúl y el preparador físico de la selección, Carlos Lorenzana, no ayudó a la tranquilidad. A Camacho le molestaron bastante algunas preguntas acerca del incidente y la relación con la prensa se enturbió bastante.

Este hecho, unido a un accidente de Cañizares con un bote de colonia que se le cayó, rompiéndole un tendón del pie y apartándole del Mundial, no ayudó en la preparación.

Otro aspecto negativo fue el turbio asunto del “presunto” dopaje de Guardiola cuando jugaba en el Brescia italiano, posteriormente desmentido y absuelto el jugador, pero que privó a Pep de disputar su segundo Mundial con la selección y a España de gozar de su experiencia y visión de juego en la medular.

La selección de Camacho tenía gusto por el fútbol de toque y jugadores muy importantes. Iker Casillas era un sustituto de garantías para Santi Cañizares, Hierro y Nadal, ya veteranos, formaban un centro de la defensa rocoso, Juan Carlos Valerón era el alma en el centro del campo y arriba Raúl y Morientes estaban en el mejor estado de forma de su carrera deportiva.

Veteranos, como Luis Enrique o Mendieta y jóvenes como Joaquín, Luque o Diego Tristán, ofrecían a Camacho alternativas suficientes para pensar que España haría un buen campeonato.

España estavo encuadrada en el Grupo B, junto a Eslovenia, Paraguay y Sudáfrica. El debut fue el 2 de Junio en Gwangju ante Eslovenia y España no falló. En un gran partido de la selección, se impuso por 3 a 1 a los eslovenos, con goles de Raúl, Valerón y Fernando Hierro, ratificando el papel de favorito en el grupo.

El segundo partido fue el 7 de Junio en Jeonju ante Paraguay. Había muchas ganas de jugar contra los paraguayos y especialmente de jugar contra su portero, el veterano José Luis Chilavert, que en los días previos no paró de insultar y provocar a los jugadores españoles. Nadie olvidaba el 0-0 que cuatro años antes en tierras galas, fue clave para que quedásemos apeados del Mundial de Francia. En el minuto 10, un auto gol de Carlos Puyol, ponía las cosas cuesta arriba para España. Pero la selección se rehizo y en un gran partido, superó la dureza paraguaya y al “insolente” Chilavert, que ya entrado en años y en kilos, no pudo hacer nada para evitar los tres tantos que le dieron la vuelta al marcador. Morientes, en dos ocasiones y F. Hierro, marcaron los tantos.

El 12 de junio en Daejon, se disputó el tercer encuentro ante Sudáfrica. No fue fácil, ya que los sudafricanos llegaron a ponerse 1-2 en el segundo tiempo, pero España reaccionó a tiempo y con dos goles de Raúl y uno de Mendieta, colocó el 3 a 2 en el marcador que le dio la primera posición de grupo y el pase a octavos de final donde esperaba la República de Irlanda.

El 16 de Junio en Suwon se celebró el partido. España salió mandando y se adelantó en el marcador con un gol de Morientes en el minuto 8. Poco a poco Eire se fue asentando y poniendo en aprietos a la selección española. El partido era un toma y daca con una gran incertidumbre en el marcador. Cuando se llegaba al minuto 90, un penalti infantil de F. Hierro provocó el empate de Robbie Keane y el partido se iba a la prórroga.

En la prórroga no se movió el marcador y se llegó a la tanda de penaltys, tantas veces esquiva a la selección española en los diferentes Mundiales y Eurocopas. Juanfran y Valerón fallaron por España, pero Iker Casillas estuvo sensacional y detuvo los lanzamientos de Holland, Conolly y Kilbane, dando a España el pase a cuartos de final.

Os dejamos un video con los penaltys y la narración de la cadena ser:

En cuartos esperaba una de las anfitrionas del torneo, la selección de Corea del Sur que dirigía un viejo zorro de los banquillos, el holandés Guus Hiddink. Corea había eliminado a Italia en octavos, por 2 goles a 1, con un vergonzoso arbitraje del ecuatoriano Byron Moreno, que dejó atónito al seleccionador transalpino, Giovanni Trappattoni.

Para el partido de cuartos Corea del Sur-España, la FIFA designó al egipcio Gamal Al Ghandhour y unos líneas de Trinidad y Tobago y Túnez respectivamente. Países con ligas poco relevantes, lo que suponía una designación muy extraña.

España tenía la baja de Raúl por una lesión muscular, el “7” estaba siendo su mejor jugador en el Mundial, aún así, España tenía potencial suficiente para eliminar a Corea y pasar a semifinales.

El partido se celebró el domingo 22 de Junio en Gwangju. La selección jugó mal, independientemente del arbitraje del egipcio. Corea corrió hasta la extenuación, presionó por todo el campo y ahogó el fútbol de España.

Esto no es óbice para decir que a la selección española se le anularon dos goles legales. Un cabezazo de Helguera, anulado por una supuesta falta que no existió, y otro de Morientes, a centro de Joaquín, que el línea consideró previamente que había salido la pelota por la línea de fondo, perjudicaron notablemente a España en el partido.

El paso de los minutos, prórroga incluida, fueron atenazando a España y se llegó a los temidos penaltys.

Esta vez Iker no pudo detener ninguno y el fallo de Joaquín en el cuarto lanzamiento, fue contestado por el capitán coreano, Hong Myung – Bo, anotando el quinto y eliminando de nuevo a España en los fatídicos cuartos.

Otra vez nos quedábamos a las puertas de las semifinales y lo que es peor, con la sensación de que nos habían robado. El arbitraje benefició claramente a Corea, pero aún así, España no jugó bien y eso también influyó en su derrota.

Por lo demás, fue el Mundial de las sorpresas. Corea del Sury Turquía se plantaron en semifinales, Italia cayó en octavos, la vigente campeona, que era la Francia de Zidane, no pasó la primera fase al igual que la Argentina de Bielsa .

Sin ninguna duda fue el Mundial del resurgir de Ronaldo. El astro brasileño, tras superar una lesión de casi dos años, recuperó la forma y condujo a Brasil a su quinto Campeonato del Mundo, 8 goles nada más y nada menos hizo el brasileño para catapultar a su selección, que se impuso 2 goles a 0 a Alemania en la gran final disputada el 30 de Junio en Yokohama con arbitraje de Pier Luigi Collina.

Alemania, la otra finalista, realizó un fútbol aguerrido, basado en la gran figura de Oliver Kahn. El portero realizó un campeonato soberbio y sólo falló en el primer gol de la gran final. Un disparo de Rivaldo desde fuera del área, se le escapó, y el rechace lo aprovechó Ronaldo para adelantar a Brasil en el marcador.

Brasil fue un justo campeón para un Mundial marcado por unos lamentables arbitrajes en línea general y por el mal tono de muchas grandes selecciones.

Llegamos al final de la década de los 90 y la selección española de fútbol afrontaba un nuevo Campeonato del Mundo con la ilusión y esperanza de siempre.

España, con Javier Clemente en el banquillo, había realizado un Mundial razonable en EEUU 94, una Eurocopa de menos a más en Inglaterra 96 y las expectativa era que en Francia diéramos el salto definitivo.

La selección realizó una brillante fase de clasificación, Clemente seguía contando con su vieja guardia. Los Zubizarreta, Nadal, Hierro, Alkorta o Amor seguían siendo insustituibles.

Junto a ellos, se había consolidado parte de la selección Olímpica campeona en Barcelona 92, con Luis Enrique, Guardiola, Ferrer, Kiko y Alfonso como estandartes.

Junto a estos jóvenes futbolistas, otros como Raúl o Morientes y algún veterano como el nacionalizado Pizzi, le daban a España un poso de selección importante.

Realizamos una brillante fase de clasificación con rivales muy complicados, como la sub-campeona de Europa, la República Checa y la selección de Yugoslavia entre otros. Fuimos primeros de Grupo y jugamos muy bien al fútbol.

El problema fundamental fue la lesión de Pep Guardiola a pocos meses de la cita. Guardiola estaba en el mejor momento de su carrera y la selección se beneficiaba de ello. Había convencido a Clemente y era el patrón del juego español.

Su sustituto fue Albert Celades, que completó una gran temporada en el Celta de Vigo, pero sus prestaciones estaban lejos de las que podía ofrecer Pep.

Este factor unido a que Clemente se volvió loco con las alineaciones, y con mar de fondo en las relaciones del seleccionador con parte de la prensa española, el Mundial fue un desastre total.

España quedó encuadrada en el Grupo D junto a Paraguay, Nigeria y Bulgaria, un Grupo en teoría asequible para lograr el pase a octavos de final.

Comenzamos el día 13 de Junio de 1998, en el estadio de La Beaujoire de Nantes, ante Nigeria.

Todo empezó bien cuando en minuto 2 de la segunda parte Raúl, tras un extraordinario pase de Fernando Hierro desde 25 metros, colocó el 2 a 1 en el marcador. Sin embargo, un lamentable error de Zubizarreta, introduciendo en su propia portería un centro sin peligro de Lawal y un buen disparo de Oliseh desde fuera del área, dieron la vuelta al marcador y Nigeria se impuso por 3 goles a 2.

Este error de Zubi siempre se le recuerda al portero español de manera injusta, ya que su trayectoria en la selección española fue brillante en muchas ocasiones.

Ante Nigeria, Clemente puso un “11 Clementino”, con Iván Campo de lateral derecho y con Hierro y Alkorta en la creación. Un medio del campo con dos centrales, una estrategia contraria a la lógica y al buen fútbol.

El segundo partido fue el 19 de Junio ante Paraguay, en el estadio Geoffroy – Guichard de Saint Ettiene. Sólo valía la victoria y España no fue capaz de batir a José Luis Chilavert en los 90 minutos de juego. Empate a cero y dependíamos de un milagro en el tercer partido ante los búlgaros para lograr la clasificación.

El tercer partido fue el 24 de Junio en el estadio Felix Bollaert de Lens, España cumplió y goleó a los búlgaros por 6 goles a 1 pero la victoria de Paraguay por 3 a 1 ante Nigeria, nos dejó fuera del Mundial.

La decepción fue terrible, el fútbol español fue un clamor contra Javier Clemente. Villar le mantuvo en su cargo, pero la tremenda derrota en Chipre por 3 goles a 2 en el primer partido de clasificación para la Euro 2000, fue su sentencia final y comenzó la era Camacho.

Siendo justos, hay que decir que Clemente fue un seleccionador que dejó su huella, España fue una selección competitiva en los 6 años que duró el de Baracaldo en el banquillo nacional. Sólo alguna decisión incomprensible, como la ausencia de Míchel y Fran en EEUU 94, el excesivo número de defensas centrales en sus alineaciones y su constante malestar con la prensa, le son reprochables.

Por lo demás, Francia 98 fue el Mundial de las despedidas. Zubi con España, Baggio con Italia, Matthaüs con Alemania (Aunque jugó la Euro 2000) y Dunga o Bebeto con Brasil, pusieron su punto y final a sus participaciones en las Copas del Mundo.

Fue el Mundial de la Francia de Zidane, del maravilloso Brasil-Holanda de semifinales, del golazo de Bergkamp a Argentina en cuartos, del episodio del ataque de ansiedad de Ronaldo antes de la final y de la genial y sorprendente selección croata, de los Davor Süker, Robert Prosinecki, Boban o Asanovic, que pusieron contra las cuerdas a los campeones en semifinales en el mismísimo Saint Denis.

Francia fue una justa campeona y le dio un gran repaso a Brasil venciendo por 3 a 0 en la gran final.